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“​탐험하라, 꿈꾸라, 발견하라”

마크 트웨인 (1835. 11. 30~1910. 4. 21)

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‘미국 문학의 링컨’이라 일컬어지는 문학가이자 당대를 넘어 세계 최고의 문학가로 칭송받는 마크 트웨인. 『톰 소여의 모험』 『왕자와 거지』 등 어린이 세계명작을 비롯해 소설, 영화, 만화등을 통해 마크 트웨인의 작품은 한 번쯤 접해보았을 것이다.

마크 트웨인의 본명은 사무엘 랭혼 클레멘스(Samuel Langhorne Clemens)로 미국 미주리 주에서 가난한 개척민의 아들로 태어났다. 12세 때 아버지를 여의고, 그 후 인쇄소의 견습공이 되어 일을 배우고, 각지를 전전했다. 한때는 미시시피 강의 수로안내인이 되었는데, 이 시기의 경험이 바로 작가가 되는 데 큰 영향을 주었다. 그의 필명인 마크 트웨인 또한 강의 뱃사람 용어로서 안전수역을 나타내는 ‘두 길’(한 길은 6 ft)을 뜻한다. 남북전쟁 때부터는 광산기사와 신문기자로 일했고, 단편집을 출판하여 야성적인 작풍, 대범한 유머러스함으로 명성을 쌓았다. 역사가 짧은 미국에서 태어나 자란 사람으로서 그는 당시 유럽을 숭배하는 분위기에 휩쓸리지 않고, 그것을 모른다고 해서 스스로를 낮출 필요는 전혀 없다는 입장을 작품에서도 견지했다.

『톰소여의 모험』(1876) 『미시시피강의 생활』(1883) 등의 걸작을 펴내며 더욱 국민의 작가로 칭송받았으며, 특히 『허클베리 핀의 모험』(1884)은 문명에 오염되지 않은 자연아의 정신을 노래함으로써 당시의 미국의 개척사상 분위기를 반영하였다. 또 사회풍자가로서의 일면은 그의 도전과 용기의 정신을 여실 없이 보여주는데, 남북전쟁 후의 사회상황을 풍자한 『도금시대』(1873)와 에드워드 6세 시대를 배경으로 한 『왕자와 거지』(1882) 등의 작품으로 표출해냈다. 세상을 떠날 때까지 마크 트웨인은 미국의 제국주의적 침략을 비판하고 반제국주의, 반전 활동에 열성적으로 참여하기도 했다. 또 수많은 명언과 어록을 남겨 오늘날까지 후대인들에게 큰 영감을 주고 있다. 

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